早期的鐵路通信傳輸系統主要承擔以語音、低速數字信號等的系統業務，數據量不大。隨著鐵路客運專線大規模建設及鐵路信息化工作的推進，同時各業務系統逐漸向簡單化IP接口轉變，對傳輸帶寬要求不斷提高。一是要求通信傳輸系統能夠傳輸語音、數據、圖像、視頻等多種類型的綜合業務信息：二是需要提供對寬帶數據業務接口和大帶寬需求的支持以及隨之而來的安全隔離和服務質量（QoS）保證等。
過多年的發展和應用，基于SDH的MSTP已經成為建設城域綜合傳送平臺的成熟技術。其核心技術是支持數據業務尤其是以太網業務和以傳統話音為主的時分復用（TDM）業務的綜合傳輸。MSTP技術的發展主要體現在對數據業務的支持上。隨著異步傳輸模式（ATM）應用逐漸減少，對以太網業務的支持能力成為MSTP技術革新的主要標志。
在電信網絡的發展和技術進步的驅動下，MSTP經歷了從支持以太網透傳功能的第1代MSTP、支持匯聚和二層交換功能的第2代MSTP，到支持內嵌彈性分組環（RPR）、多協議標記交換（MPLS）等以太網業務QoS支持的第3代MSTP的發展歷程，并且還可以升級到智能光網絡。根據ITU—TG.etnsrv，以太網業務有4種類型：以太專線（EPL）業務、以太虛擬專線（EVPLJ業務、以太專用局域網（EPLn）業務和以太虛擬專用局域網（EVPLn）業務。
EVPL：又稱多點虛擬專用網（VPN），其優點在于不同業務流可共享VCTRUNK通道，使同一物理端口可提供多條點到點的業務連接，并在各個方向上的性能相同，接入帶寬可調、可管理，業務可收斂實現匯聚，節省端口資源。
EPLn（EPLAN）：又稱網橋服務，網絡由多條EPL專線組成，實現多點到多點的業務連接。接入帶寬可調，可管理，業務可收斂、匯聚。優點與EPL類似，在于用戶獨占帶寬，安全性好。
EVPLn（EVPLAN）：又稱虛擬網橋服務、VPN業務或VPLS業務，實現多點到多點的業務連接。
EPL業務是專線業務中比較簡單的一類業務，可實現業務的點到點、點到多點的連接，但每個業務占用獨立的VCTRUNK端口，以保證每個業務帶寬獨享、相互隔離。EPL應用包括點到點業務：端到端基于以太端口透傳；點到多點業務：基于端口+虛擬局域網（VLAN）進行業務透傳；多點到點業務：基于端口+VLAN進行業務透傳，實現業務匯聚。區間站的以太網業務連接到媒體接入控制（MAC）端口，不同的VLAN映射到不同的VCTRUNK，形成不用帶寬的以太網專線通道，將業務傳到車站不同的MAC端口（見圖1）。
EVPL與EPL的區別是：EVPL可以共享VCTRUNK端口，同--VCTRUNK端口內不同VLAN共享帶寬，因此EPL可以看成是EVPL的一種特殊應用。通過VLANTAG或者使用二層標簽如VLAN嵌套、MPLS標簽等實現通道共享技術，提供帶寬共享；通過用戶隔離技術保障數據的安全性。EVPL通道共享見圖2。
同時，利用EVPL還可實現單站的帶寬共享（見圖3）。以太網板的單站共享方式即同一塊以太網板上的多個以太網口的業務映射到相同的一個VCl2TRUNK中。如果屬于不同的用戶，則由各用戶獨立的虛擬網橋（VB）進行區分。如果用戶內部業務有安全保障要求，則在該VB內部進行VLAN劃分；如果有帶寬保證要求，則通過優先級的劃分實現差分服務。
以太網LAN業務類似于以太網二層交換業務，但其操作對象有所差別（見圖4）。
EPLAN方式與EVPLAN方式均能實現LAN互聯業務，即城域網（MAN），均能實現多點對多點通信。不同之處是EPLAN方式的不同用戶帶寬各自獨占。而EVPLAN方式不同用戶的帶寬通過二層標簽，如VLAN嵌套、MPLS標簽等技術實現共享，通過用戶隔離技術保障數據的安全性，從而利用相同的傳輸物理通道資源構成邏輯上獨立的LAN，充分提高帶寬利用率。另外，虛擬通道還能使多個站點共享SDH環網的同一傳輸帶寬（如1個2Mb/s），實現在該共享帶寬上的多個站點業務的統計復用（見圖5）。
圖5中，各站點之間通過VC12TRUNK互聯，其中，站點1與4之間如果通過VCl2TRUNK互聯，則1，2，3，4站點的以太網互聯成環，理論上會形成廣播風暴。這時可以啟動新型以太單板的生成樹協議（STP）處理，通過在邏輯層面上阻塞站點1與4之間的VCl2TRUNK，防止環網形成。也可以不在站點1與4之間配置VCl2TRUNK。兩種方式都可以保證最后4個站點的以太網層面上無環網形成。