在1505 年以前，毛里求斯還是座荒無人煙的島嶼。當葡萄牙航海家馬斯克林（Pedro Mascarenhas）登上該島的時候，只見一群蝙蝠撲撲棱棱地飛起來，于是他干脆把小島叫做“蝙蝠島”，但并沒有在島上開墾或殖民。
1598 年，荷蘭人來到這里，以莫里斯王子的名字給島命名為“毛里求斯”1638年荷蘭東印度公司決定在島上建立殖民地，次年引進甘蔗，使用奴隸勞動。由于島上奴隸起義，荷蘭殖民者于1710 年放棄此島1715 年，法國東印度公司占領了毛里求斯島，改稱它為“法蘭西島”。 法國殖民主義者從東非運來大批黑人奴隸種植甘蔗。18 世紀, 從法屬印度領地遷來印度人，大多經營商業。18 世紀末此島成為法國的印度洋貿易中心。1767 年法國政府接管此島，作為進攻英屬印度的基地。
毛里求斯人通過各種方式求得獨立，終于在1961 年7 月，英國同意毛里求斯分兩階段實行內部自治。1967 年8 月舉行立法議會選舉, 組成以工黨為主的聯合內閣；1968 年3 月12 日，毛里求斯正式宣告獨立，成為英聯邦成員國。獨立后，面基本穩定，經濟方面，仍保持單一種植制度，甘蔗種植面積占總耕地面積的93%。
1810 年，英國打敗法國，將島的名字又改回“毛里求斯”，并于1814 年正式將島劃歸為英國殖民地。英國把該島作為軍事基地。自英國占領后，毛里求斯的糖業生產發展很快，甘蔗成為單一種植作物。在1835 年廢除奴隸制以前，全島經濟建立在奴隸制基礎上。廢奴后，從印度、中國等地輸入大批契約勞工，亞洲人在島民中占多數。從第二次世界大戰開始，毛里求斯島成為印度洋重要的航空港。
