上饒位于江西東北部，自古被譽為“上乘富饒”之地。遠在秦漢時就有“魚米之鄉”的美稱，“代代耕食，歲歲納貢”，自古富庶和“八方通衢”的交通，醞釀了上饒獨特的飲食文化和豐富的物產習俗。
飲食和特產，是一面鏡子，照出一座城市的內涵和氣質，也照出當地人們的喜好偏愛，更照出有史以來地方的演變和發展。游子對故鄉的記憶，游客對出游地的印象，首先想起來的，多半是這些通俗的物產。從這個意義上來說，飲食和特產，是最能代表地方的文化。
追本溯源，饒幫菜起于明代，至今已有五百多年歷史。其時規模甚小，多以經營地方小吃為主，擅長炒煮，偏重辣味。之后有京津、江浙風味傳入，南北交融，東西貫通，極大地滿足了上饒人的“舌尖”。上饒地域廣闊，各縣市物產各異，其特色菜亦是千差萬別，雞鴨魚肉、時令鮮蔬、山珍野味，品種繁多，各具風情。
饒幫菜“喜鮮香，味偏重”。它以古信州為中心，兼納廣豐、鉛山、玉山各縣市的菜系佳肴而成，與南昌菜、潯陽菜、贛州菜共同構成傳統的贛菜系。其選料廣泛新鮮、注重刀工、制作精細。輔以傳統“燒、燜、燉、蒸、炒”的烹飪技巧，因“食”制宜，或清爽、或酥脆、或鮮辣，只為一求食材的原汁原味。
饒幫菜中最注重的調料有兩件東西：一是辣椒，二是薄荷。辣是整個贛菜系的共同特點，而上饒人對薄荷的擅用、妙用和巧用，形成了饒幫菜獨特的“味道”。上饒人在烹飪美食中，特別喜歡加入這一獨特的調味劑。無論在鄉村，或是高樓林立的城市，薄荷無處不在。在鄉村，它長在房前屋后，在城市，它長在窗臺的花盆里。炒螺螄、煎黃瓜、紅燒魚時，采摘幾片薄荷葉放入其中，淡淡的薄荷清香，與鮮味各異的食材組合成的美食誘惑，任誰也無法抗拒。
荷包紅鯉是婺源縣獨有的傳統養殖魚類，因色澤鮮紅、頭小尾短、背高體寬、背部隆起、腹部肥大、形似荷包而得名。荷包紅鯉和婺源綠茶、龍尾硯（歙硯）、江灣雪梨一起被稱為“婺源四色”，又與興國紅鯉、玻璃紅鯉并列為“江西三紅”。
荷包紅鯉魚在婺源已有300多年的歷史。相傳明朝萬歷年間，時任戶部右侍郎、總理漕儲的婺源人余懋學（死后追封為工部尚書）將荷包紅鯉獻給明神宗，以示家鄉“物華天寶”。明神宗目睹荷包紅鯉雍容華貴之體態、鮮妍吉慶之色彩而龍顏大悅，稱之為“圣魚”，奉養于故宮御范池中，使之得以“長伴君側”。還有一種說法是婺源籍余懋學告老還鄉，將皇帝御賜的紅鯉魚帶回放養，后逐步繁殖，流傳民間。
荷包紅鯉肉質肥美細嫩，湯鮮味美，肥而不膩，香而無腥，味道與平常的鯉魚確實不一樣。除可供食用和觀賞外，荷包紅鯉魚還有較高的食療功能和藥用價值。清代著名學者汪紱在《醫林纂要探源》一書中寫道：此魚“和脾養肺，平肝補心，孕婦最宜食之。安妊孕，好顏色，止咳逆，療腳氣，消水腫，治黃疸”，故被譽為“人間天物”。
